А началась история команды с дуэта, основанного в 1981 году студентами Университета Джорджии Джоном Беллом и Майклом Хаусером. В 1984-м к их компании примкнул басист Дэйв Скулс. Спустя два года в группе появился и барабанщик Тодд Нэнс, а с его прибытием получившийся квартет обрел имя Widespread Panic. Доукомплектовав состав перкуссионистом Доминго "Санни" Ортицем, коллектив принялся кочевать по южным барам, а в 1988-м опробовал свои силы и в студии, выпустив альбом Space Wrangler.
Впрочем, зарабатывать себе популярность "паникеры" предпочитали не количеством проданных дисков, а живьем, поэтому следующие три года группа продвигала концертную экспансию на север и даже добралась до Канады. Усилия музыкантов не пропали даром, и в начале 90-х их поджидал мажорный контракт от "Capricorn Records". В 1991-м "Widespread Panic" выпустили одноименный альбом, а на основе парочки выступлений в родных Афинах было снято видео "Widespread Panic: Live From The Georgia Theatre".
В записи пластинки участвовал клавишник из "Dixie Dregs" Терри Лавиц, но в скором времени его сменил Джон "ДжоДжо" Германн. Участие в турах "H.O.R.D.E.", где собирались любители бесконечных джемов, существенно расширило фан-базу группы, и ее следующий альбом зацепился за конец второй сотни "Billboard". Еще более успешным получился диск "Ain't Life Grand", добравшийся до 85-й строчки главного американского чарта. Впрочем, это было неудивительно, поскольку здесь "Widespread Panic" сориентировались на песенный формат и выдали парочку радиохитов, "Can't Get High" и "Airplane". Следующие несколько лет коллектив провел в дороге, избороздив страну вдоль и поперек. Несмотря на любовь к джемам, музыканты за это время научились писать интересные мелодии, что и продемонстрировали альбомом "Bombs & Butterflies", где находился их главный шлягер "Hope In Hopeless World".
В 1998-м "паникеры" выпустили свой первый концертник и решили устроить по этому поводу свободный релиз-пати. Результат превзошел все ожидания, и на мероприятие собралось порядка ста тысяч жителей Афин и гостей города. Хотя пластинка "'Til The Medicine Takes" угодила на 68-ю ступеньку "Billboard", музыканты расстались с "Capricorn" и основали собственный лейбл "Widespread Records".
Их домашним дебютом стал концертник "Another Joyous Occasion", записанный с участием "Dirty Dozen Brass Band". Следом вышел студийник "Don't Tell The Band", продемонстрировавший разнообразие стилей, от латино и джаза до фолка и хард-рока. Данная работа оказалась последней для одного из основателей группы, Майкла Хаусера, который скончался от рака в августе 2002-го. На некоторое время участники "Widespread Panic" разбрелись по сайд-проектам, однако уже в 2003-м вернулись с пластинкой "Ball". Этот альбом, записанный с новым гитаристом Джорджем МакКоннеллом, отличался от своих предшественников тем, что не содержал ни одного кавера и состоял из вещей, ранее не опробованных на живых выступлениях. Год 2004-й ознаменовался появлением целых трех лайвов, "Night Of Joy", "Uber Cobra" и "Jackassolantern". Первый из них был записан с давними компаньонами из "Dirty Dozen Brass Band", а последний составляли чужие песни, объединенные тематикой Хеллоуина.
Турне в поддержку студийника "Earth To America" завершилось отставкой МакКоннелла, а к концу 2006-го новым гитаристом стал Джимми Херринг. Данный товарищ дебютировал на диске "Free Somehow", после чего "Widespread Panic" занялись проверкой своих архивов и выпуском ранних концертных записей. За короткий срок "паникеры" реализовали шесть дисков из этой серии, но в 2010-м музыканты поработали и в студии, в результате чего на свет появился альбом "Dirty Side Down".
